ลิเวอร์พูลคว้าชัยชนะอย่างยากลำบาก 2-1 จากท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ในเช้าวันที่ 21 ธันวาคม คว้าสามแต้มล้ำค่าไปได้ อย่างไรก็ตาม รสชาติของชัยชนะครั้งนี้ทำให้แฟนบอลรู้สึกหลากหลายอารมณ์ แม้ว่าผลการแข่งขันจะไม่อาจปฏิเสธได้ว่าดี แต่รูปแบบของเกม – โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเกือบตีเสมอของท็อตแน่มในช่วงท้ายเกมขณะที่เหลือผู้เล่นเพียง 9 คนบนสนาม – ได้เผยให้เห็นปัญหาหลายประการที่ต้องได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง

แนวทางเชิงกลยุทธ์ที่ความรอบคอบและความเสี่ยงอยู่ร่วมกัน

ก่อนการแข่งขัน มีความเชื่อกันอย่างแพร่หลายว่า ลิเวอร์พูล ได้ปรับใช้แนวทางที่ "ระมัดระวัง" มากขึ้นภายใต้การปรับเปลี่ยนล่าสุดของผู้จัดการทีม สลอตต์ทีมไม่ได้เดินหน้าบุกอย่างเต็มกำลังอีกต่อไป แต่หันมาใช้สไตล์การเล่นแบบ 'ต่ำเหตุการณ์' แทน: แมตช์อาจขาดความเข้มข้น แต่ชัยชนะถูกคว้าไว้ได้ด้วยคุณภาพ การรวมกันของประตูที่คาดหวัง (xG) จากการเล่นแบบเปิดในนัดนี้อยู่ที่เพียง 1.16 ซึ่งดูเหมือนจะยืนยันปรัชญาการเล่นนี้ได้เป็นอย่างดี นำ 2-0 ก่อนเข้าสู่ช่วงท้ายเกม ภารกิจดูเหมือนจะเป็นเพียงการ 'รักษาชัยชนะไว้ให้ปลอดภัย'

ส่วนท้ายที่ไม่มีการควบคุมเผยให้เห็นความกังวลที่ซ่อนอยู่

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ท็อตแน่มฮ็อตสเปอร์ทำประตูตีตื้นได้จากลูกตั้งเตะ โมเมนตัมของเกมก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แม้จะมีผู้เล่นมากกว่า แต่ลิเวอร์พูลกลับดูสับสนในช่วงท้ายเกม พยายามรักษาการครองบอลไว้ได้ยาก เนื่องจากถูกกดดันอย่างหนักจากทีมท็อตแน่มที่เหลือผู้เล่นเพียงสิบคนสิ่งนี้ย่อมทำให้เกิดคำถามตามมาว่า หากชัยชนะที่ดูเหมือนจะมั่นคงสามารถถูกผลักดันให้ถึงขีดจำกัดได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ แนวทางที่ให้ความสำคัญกับ 'ความปลอดภัย' เป็นอันดับแรกนี้จะยั่งยืนจริงหรือ? แม้ว่าการไม่แพ้ใครในหกนัดล่าสุดและการไล่ตามอันดับสี่ให้ใกล้เข้ามาจะเป็นสัญญาณที่น่าใจชื่น แต่ความตื่นตระหนกในช่วงท้ายเกมก็ยังคงเป็นเงามืดที่บดบังความก้าวหน้านี้

จุดอ่อนจากลูกตั้งเตะได้กลายเป็นข้อบกพร่องที่ร้ายแรง

การแข่งขันครั้งนี้ได้เน้นย้ำถึงปัญหาที่ลิเวอร์พูลยังคงเผชิญในฤดูกาลนี้อีกครั้ง นั่นคือการป้องกันลูกตั้งเตะ ทีมเสียประตูจากลูกตั้งเตะของคู่แข่งในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ไปแล้ว 11 ประตู ซึ่งเป็นสถิติที่เหนือกว่าเพียงบอร์นมัธเท่านั้น ความเปราะบางนี้กำลังกลายเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อความทะเยอทะยานในการติดท็อปโฟร์ของสโมสร การวิเคราะห์ที่เปรียบเทียบลิเวอร์พูลกับอาร์เซนอลที่มีสไตล์การเล่นคล้ายกันชี้ให้เห็นว่า "ปืนใหญ่" แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่เหนือกว่ามากทั้งในการป้องกันและโจมตีจากลูกตั้งเตะหากลิเวอร์พูลมีความสามารถในการทำประตูจากลูกตั้งเตะที่เทียบเคียงได้ ตำแหน่งของพวกเขาในตารางลีกฤดูกาลนี้อาจแตกต่างออกไปอย่างมาก

สรุป: สามประเด็นนี้สมควรได้รับการยกย่อง แต่เส้นทางข้างหน้ายังคงท้าทาย

โดยรวมแล้ว การเก็บสามแต้มนอกบ้านที่ท็อตแนมไม่ใช่เรื่องง่าย และคุณค่าของมันต้องได้รับการยอมรับ การปรับเปลี่ยนล่าสุดของสล็อตได้นำความมั่นคงมาสู่ทีมมากขึ้นอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม เกมนี้ทำหน้าที่เป็นกระจกสะท้อนให้เห็นทั้งคะแนนที่ได้มาจากแทคติกที่เน้นผลประโยชน์และความตื่นตระหนกในช่วงท้ายเกม รวมถึงฝันร้ายจากลูกตั้งเตะเพื่อที่จะรักษาตำแหน่งท็อปโฟร์อย่างมั่นคงและท้าทายทีมชั้นนำ ลิเวอร์พูลจำเป็นต้องหาทางแก้ไขที่แข็งแกร่งขึ้นในสองด้านที่สำคัญ: การควบคุมจังหวะของเกม – โดยเฉพาะเมื่อนำอยู่ – และการแก้ไขจุดอ่อนในการป้องกันลูกตั้งเตะ ฤดูกาลยังอีกยาวไกล ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญ แต่ยังไม่ถึงจุดหมายปลายทาง