ในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 ประเทศเจ้าภาพสหรัฐอเมริกาถูกจับสลากให้อยู่ในกลุ่ม D ร่วมกับปารากวัย ออสเตรเลีย และผู้ชนะจากรอบเพลย์ออฟสาย C ของยุโรป (ซึ่งจะเป็นหนึ่งในตุรกี สโลวาเกีย โคโซโว หรือโรมาเนีย) แม้ว่าจะไม่ใช่กลุ่มที่ง่าย แต่การจับสลากครั้งนี้ถือเป็นโอกาสที่ดีสำหรับทีมอเมริกันสิ่งที่น่าพอใจเป็นพิเศษสำหรับอดีตนักฟุตบอลทีมชาติสหรัฐฯ คือการจับสลากพบกับออสเตรเลีย ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 26 ของฟีฟ่า และเป็นทีมที่มีอันดับต่ำที่สุดในบรรดา 12 ทีมที่อยู่ในโถสอง

澳大利亚队能否制造惊喜？

ความยินดีของทีมอเมริกันต่อการจับสลากครั้งนี้ได้รับการตอบรับที่หลากหลายจากฝั่งออสเตรเลีย สื่อออสเตรเลีย 'The Roar' รายงานว่าทีมสหรัฐฯ รู้สึกพอใจที่ได้จับสลากมาอยู่กลุ่มเดียวกับออสเตรเลีย ซึ่งอาจถูกมองว่าเป็นการดูหมิ่นจากชาวออสเตรเลีย

ตัวอย่างเช่น ไมค์ เกรลลา อดีตนักฟุตบอลทีมชาติสหรัฐฯ กล่าวว่า: "นี่แทบจะเป็นของขวัญสำหรับฝั่งอเมริกาเลย การจับสลากที่ได้เปรียบ ผมไม่ได้ต้องการดูถูกออสเตรเลีย แต่พวกเขาก็มีสะดุดในรอบคัดเลือกและไม่ได้ทำให้ประทับใจมากนัก สำหรับทีมสหรัฐฯ นี่เป็นการจับสลากที่ยอดเยี่ยม"

อเล็กซี ลาลาส อดีตนักฟุตบอลทีมชาติเช่นกัน กล่าวว่า: "หากคุณเชื่อในเทพเจ้าแห่งฟุตบอล คุณควรรู้สึกขอบคุณ นี่ไม่ใช่แค่ 'กลุ่มที่ดีพอใช้' แต่เป็น 'กลุ่มที่ยอดเยี่ยม' เป็นกลุ่มที่สหรัฐอเมริกาสามารถคาดหวังว่าจะก้าวหน้าได้ แม้ว่าจะไม่ใช่กลุ่มที่ง่าย แต่เราต้องมองสถานการณ์อย่างสมจริง"

นอกจากนี้ นักข่าวโจเซฟ โรลลี ได้กล่าวว่า: "แม้ว่าผมจะไม่กล้าพูดว่ามันแน่นอน แต่ทีมอเมริกันมีโอกาสสูงมากที่จะชนะทั้งสามนัด เราได้เปรียบในทุกนัดเหล่านี้" นักข่าวบิลลี่ เฮย์เดน ก็ได้แสดงความเชื่อมั่นเช่นกันว่า: "ออสเตรเลียจะส่งทีมที่มีระเบียบวินัยดีและแข็งแกร่งลงสนาม แต่เมื่อเทียบกับทีมอื่น ๆ ในระดับสอง พวกเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่ต้องกลัว"

บนสื่อสังคมออนไลน์ ไม่มีการขาดแคลนคำพูดที่ไม่รอบคอบ เช่น: "ฟีฟ่าต้องพยายามเอาใจประธานาธิบดีทรัมป์ด้วยการให้พวกเขาอยู่ในกลุ่มที่ง่าย!" และ "ต้องมีการทุจริตในการจับสลากฟุตบอลโลกอย่างแน่นอน ทำไมทีมสหรัฐฯ ถึงได้อยู่ในโถสองเคียงข้างกับออสเตรเลียได้?"

เพื่อเป็นการตอบโต้ ส่วนความคิดเห็นของสื่อออสเตรเลีย 'The Roar' ก็ได้รับความคิดเห็นโต้แย้งจากแฟนฟุตบอลชาวออสเตรเลียเช่นกัน:

นี่เป็นการจับสลากที่ดีสำหรับออสเตรเลียเช่นกัน เทพเจ้าฟุตบอลกำลังยิ้มให้เรา

เราตั้งใจจะเข้ารอบในกลุ่มของประเทศเจ้าภาพอยู่แล้ว นักเตะดาวเด่นของสหรัฐอเมริกาคือพูลิซิชเท่านั้น

ออสเตรเลียชนะสองนัดในฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด

ทั้งสองชาติจะเผชิญหน้ากันในรอบที่สองของรอบแบ่งกลุ่ม การประเมินเช่นนี้ย่อมจุดประกายจิตวิญญาณการแข่งขันของออสเตรเลียอย่างแน่นอน ไม่ว่าพวกเขาจะสามารถทำลายบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของชาวอเมริกันได้หรือไม่ และไม่ว่าทีมเอเชียที่น่าเกรงขามนี้จะสามารถโค่นล้มเจ้าภาพได้หรือไม่ จะเป็นประเด็นสำคัญที่ทุกคนพูดถึง