23 ธันวาคม คริสเตียโน โรนัลโด ได้กลายเป็นบุคคลในเชิงนามธรรมอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยมีเรื่องไร้สาระต่างๆ ปรากฏขึ้นมากมาย – ข้อกล่าวหาว่าลีกซาอุดีอาระเบียอยู่ในอันดับห้าของโลก, การยืนยันว่าใครก็ตามที่ไม่เห็นด้วยก็แค่ไม่เข้าใจฟุตบอล, และแม้กระทั่งว่าฟุตบอลโลกไม่ใช่ความฝันของเขา การแข่งขันของเขากลายเป็นสิ่งที่ขาดคุณค่าในการแข่งขันโดยสิ้นเชิง, สามารถลดทอนเป็นสูตรได้:ปีแล้วปีเล่า เขาจบฤดูกาลโดยไม่มีถ้วยรางวัลใหญ่แม้แต่ใบเดียว คะแนนการแข่งขันของเขามักจะอยู่ในอันดับท้าย ๆ หรือสุดท้ายเสมอ ประตูที่เขาทำได้มักมาจากการจบสกอร์ง่าย ๆ การยิงจ่อ ๆ หรือจุดโทษ เขาถูกกองหลังที่รับค่าเหนื่อยเพียงหลักแสนหรือหลักล้านหยุดยั้งได้ หรือไม่ก็พุ่งล้มเพื่อเรียกฟาวล์ เขาตกเป็นเป้าล้อเลียนในระดับทีมชาติมานานแล้ว

การอภิปรายเชิงนามธรรมเกี่ยวกับคริสเตียโน โรนัลโดนั้นมีความอุดมสมบูรณ์ไม่แพ้กัน โดยส่วนใหญ่แสดงออกผ่านคำชื่นชมอย่างล้นหลามจากคนรู้จักเก่าและผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย นี่ดูเหมือนจะเป็นความพยายามในการสร้างเรื่องราวที่ยกระดับ แต่กลับกลายเป็นผลเสียอย่างน่าทึ่ง สาเหตุหลักมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเนื้อหาที่พวกเขาใช้ขัดแย้งอย่างชัดเจนกับตัวตนที่แท้จริงของโรนัลโดบันทึกสรรเสริญเหล่านี้ไม่ได้สะท้อนความเป็นจริง แต่พยายามสร้างรูปเคารพในจินตนาการ—ซึ่งสอดคล้องกับเรื่องราวเชิงพาณิชย์และเป็นตัวแทนของบุคคลที่พวกเขาต้องการให้โรนัลโดเป็น ความไม่สอดคล้องกันระหว่างวาทกรรมกับความเป็นจริงนั้นชัดเจนจนเพียงแค่ดูผลงานจริงของเขาสักครั้งเดียวก็สามารถทำลายภาพลวงตานี้ได้ในทันที

เรื่องราวของคริสเตียโน โรนัลโด ในฐานะ 'แบบอย่างแห่งความเป็นมืออาชีพ' พังทลายลงเมื่อถูกตรวจสอบอย่างละเอียดในเส้นทางอาชีพล่าสุดของเขา การปฏิเสธที่จะฝึกซ้อมกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การวิจารณ์สโมสรอย่างเปิดเผย และการละเมิดมาตรการป้องกันโควิด-19 ขณะอยู่กับยูเวนตุส ล้วนเป็นพฤติกรรมที่แสดงถึงความตั้งใจ การครอบงำ และความไร้ความรับผิดชอบ—ซึ่งปราศจากความเป็นมืออาชีพโดยสิ้นเชิงหลังจากย้ายไปอยู่กับอัล นาสร์ แม้ว่าเขาจะทำสถิติที่น่าประทับใจ แต่สิ่งเหล่านี้กลับเผยให้เห็นจุดอ่อนที่ชัดเจน: การพึ่งพาการจบสกอร์ที่ง่าย, การฉกฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของแนวรับ, การพุ่งล้มเพื่อเรียกจุดโทษ, และการถ่วงเวลาที่โด่งดังในนาม "เวลาของริยาด" ที่สำคัญที่สุดคือ สโมสรได้ไร้ถ้วยรางวัลใหญ่มาหลายปีแล้ว ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสถิติการคว้าแชมป์ประจำปีในอดีต แม้แต่การแข่งขันในเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก ที่เคยเป็นกิจวัตร ก็ยังดึงดูดผู้ชมได้มากกว่า 60,000 คนต่อเกม ข้อเท็จจริงเหล่านี้ขัดแย้งกับทุกเรื่องราวทางการตลาดที่เกี่ยวกับโรนัลโดอย่างสิ้นเชิง

ในระดับยุทธวิธี 'ตำนานคุณค่า' ที่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียได้ปลูกฝังอย่างพิถีพิถันนั้นเต็มไปด้วยความไม่สอดคล้องกัน ผู้จัดการทีมโปรตุเกส มาร์ติเนซ ได้ให้คำพูดที่น่าจดจำอีกครั้ง โดยยืนยันว่า คริสเตียโน โรนัลโด สามารถดึงกองหลังสองคนมาได้ ทำให้เกิดพื้นที่สำหรับเพื่อนร่วมทีมของเขาอย่างไรก็ตาม ภาพการแข่งขันเผยให้เห็นว่าเขาถูกกองหลังที่มีมูลค่าเพียงหลักแสนยูโรสกัดกั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้กระทั่งทำผิดพลาดขั้นพื้นฐานโดยไม่มีแรงกดดัน สิ่งที่น่าตำหนิที่สุดคือ โปรตุเกสที่ไม่มีโรนัลโดสามารถคว้าชัยชนะที่ไหลลื่นและหายากอย่าง 9-0 และ 9-1 ซึ่งไม่เคยเห็นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของทีม

กระแสความตื่นเต้นที่แยกตัวอยู่นี้จะซึมซับเข้าสู่ระบบนิเวศทั้งหมดในที่สุด การอ้างของคริสเตียโน โรนัลโดว่าลีกซาอุดีอาระเบียอยู่ในอันดับ "ห้าอันดับแรกของโลก" ถูกขยายโดยประธานฟีฟ่า จานนี อินฟานติโน ให้กลายเป็น "สามอันดับแรกของโลก" – การโฆษณาเชิงพาณิชย์เช่นนี้เปรียบเสมือนบ้านไพ่ที่พร้อมจะพังทลายสิ่งที่น่าขันยิ่งกว่านั้นคือ ในการโหวตของผู้เชี่ยวชาญของฟีฟ่า คริสเตียโน โรนัลโด ซึ่งกำลังจะอายุ 41 ปี และเล่นอยู่ในซาอุดีอาระเบีย สามารถครองอันดับที่ 8 ในหมวด "กองหน้าที่ดีที่สุด" ได้ โดยแซงหน้าทั้งผู้เล่น MVP ในนัดชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ และลิโอเนล เมสซี ซึ่งเพิ่งได้รับรางวัล MVP ถึง 5 รางวัลภายในไม่กี่วัน นี่ถือเป็นการปิดฉากรางวัลดูไบของฟีฟ่าได้อย่างสมบูรณ์แบบระบบการประเมินนี้ได้กลายเป็นวงจรที่ดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเองมาเป็นเวลานาน: ขั้นแรก สถานะตำนานจะถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า จากนั้นรางวัลต่างๆ ก็ถูกสร้างขึ้นเฉพาะเพื่อรับรองสถานะนั้น โดยไม่คำนึงถึงข้อเสนอแนะที่แท้จริงจากผลงานในสนามเลยแม้แต่น้อย คำชมเชยทุกคำจากบุคคลที่คุ้นเคยยิ่งตอกย้ำช่องว่างระหว่างโรนัลโดกับความเป็นจริงของฟุตบอลระดับการแข่งขัน ทำให้สถานะของเขาในฐานะตัวตลกของวงการฟุตบอลระดับนานาชาติยิ่งมั่นคงขึ้นไปอีก