หลังจากเผชิญกับช่วงเริ่มต้นฤดูกาลที่เต็มไปด้วยพายุ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยักษ์ใหญ่แห่งพรีเมียร์ลีกได้กลับมาสู่เส้นทางที่คุ้นเคยอีกครั้ง ด้วยชัยชนะแปดนัด เสมอหนึ่งนัด และแพ้สี่นัด พวกเขาตามหลังจ่าฝูงอย่างอาร์เซนอลเพียงห้าคะแนนเท่านั้น ครองตำแหน่งรองจ่าฝูงอย่างมั่นคง เรือรบแห่งจักรวาลที่เคยหลงทางนี้ ภายใต้การนำของกัปตัน เป๊ป กวาร์ดิโอลา กำลังฝ่าคลื่นลมอีกครั้ง

เป๊ป กวาร์ดิโอลา ตัดสินใจละทิ้งความหลงใหลในฟุตบอลที่เน้นการครองบอลอย่างสุดขั้วที่เคยยึดมั่นอย่างเด็ดขาด ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เติมความมีชีวิตชีวาใหม่ให้กับทีมและจุดประกายการฟื้นคืนฟอร์มอันน่าเกรงขามในผลงานการแข่งขัน ด้านเกมรุก เออร์ลิง ฮาแลนด์ กลายเป็นเครื่องจักรสังหารประตูที่โหดเหี้ยม ยิงไป 19 ประตูจาก 18 นัดในทุกรายการแข่งขัน เกือบจะแบกรับภาระเกมรุกไว้เพียงลำพังอย่างไรก็ตาม ความเจิดจรัสอันน่าตื่นตานี้กลับทอดเงามืดบางเบา: เกมรุกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ดูเหมือนจะตกอยู่ในภาวะ "พึ่งพาฮาแลนด์" อย่างหนัก จนกองหน้าคนอื่นดูจืดจางไปโดยสิ้นเชิง สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือกรณีของมาห์เรซ กองหน้าชาวอียิปต์ที่เพิ่งย้ายมาร่วมทีมด้วยค่าตัวสถิติสโมสร 75 ล้านยูโรเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมาเขาดูคล้ายดาวราคาแพงที่ยังไม่ได้ส่องแสงตามที่คาดหวังไว้ ปรากฏตัวค่อนข้างมืดมัวภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนของสนามเอติฮัด สเตเดียม ฤดูกาลนี้จนถึงตอนนี้ เขาได้ลงเล่น 12 นัด โดยได้เป็นตัวจริงเพียง 4 นัด และทำประตูได้เพียงลูกเดียวในลีกคัพกับสวอนซี ซิตี้ ทีมจากแชมเปี้ยนชิพ สถิติเหล่านี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับค่าตัวของเขา

ในระหว่างการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกกลางสัปดาห์ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ได้ทำการหมุนเวียนผู้เล่นอย่างมาก โดยให้โอกาส มาร์มูช ได้ลงเป็นตัวจริงอย่างไม่บ่อยนัก อย่างไรก็ตาม ในเวลา 62 นาทีที่เขาอยู่ในสนาม เขาพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นเหมือนนักฆ่าที่ลอบเร้น ไม่สามารถยิงประตูได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว เมื่อเขาถูกเปลี่ยนตัวออกและ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ลงสนาม บรรยากาศของเกมก็เปลี่ยนไปอย่างมาก – นักเตะชาวนอร์เวย์สามารถยิงได้สี่ครั้งและยิงเข้ากรอบหนึ่งครั้งในช่วงเวลาสั้น ๆความแตกต่างที่ชัดเจนนี้ทั้งโหดร้ายและเปิดเผย เมื่อพิจารณาจากผลงานในปัจจุบัน แม้แต่ในฐานะตัวสำรองของฮาแลนด์ มาร์มูชก็ดูเหมือนจะยังไม่พร้อมที่จะรับบทบาทนี้เมื่อนึกถึงช่วงเวลาของ "สไปเดอร์" อัลวาเรซที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เขาโดดเด่นอย่างยอดเยี่ยมทั้งในฐานะตัวสำรองในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าและเมื่อได้ก้าวเข้ามาแทนที่เดอ บรอยน์ในบทบาทกองกลางตัวรุก สถานการณ์ของมัลมูชในตอนนี้จึงกลายเป็นความแตกต่างที่ชวนให้รู้สึกสะเทือนใจ

อย่างไรก็ตาม หากย้อนเวลากลับไปก่อนที่เขาจะย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาร์มูชเป็นนักเตะที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในบุนเดสลีกา – กองหน้าชั้นยอดที่สามารถสร้างความแตกต่างได้ นักเตะชาวอียิปต์วัย 26 ปีรายนี้เริ่มต้นอาชีพกับทีมท้องถิ่นอย่างวาดี เอล-การา ก่อนจะย้ายไปบุนเดสลีกากับโวล์ฟสบวร์กในปี 2017 หลังจากนั้นเขาได้พัฒนาฝีเท้าของตัวเองกับเซนต์ เพาลี และสตุ๊ตการ์ทในช่วงฤดูร้อนปี 2023 เขาได้เข้าร่วมทีมไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ตแบบไม่มีค่าตัว ซึ่งที่นั่นเขาได้พัฒนาตัวเองจนกลายเป็นนักล่าที่น่าเกรงขามบนเวทีบุนเดสลีกาอย่างแท้จริง

มาร์มูชมีคุณสมบัติของกองหน้าชั้นยอด: สูง 1.83 เมตร และหนัก 81 กิโลกรัม เขามีความเร็วและพลังระเบิดที่โดดเด่น ความสามารถทางเทคนิคที่รอบด้าน การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วราวกับผี และสัญชาตญาณในการหาพื้นที่ในกรอบเขตโทษเป็นเอกลักษณ์ของเขา เมื่อรวมกับการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยม เขาจึงเล่นในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าหรือกองหน้าตัวที่สองเป็นหลัก แม้ว่าเขาจะสามารถเล่นในตำแหน่งปีกได้เช่นกันในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล 2024-25 เขาได้สร้างคู่หูแนวรุกที่น่าเกรงขามร่วมกับเอกิติชในแผนการเล่น 4-4-2 ของไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต จนถึงจุดสูงสุดของฟอร์มการเล่นของเขา ในทุกรายการแข่งขัน เขาลงสนาม 26 นัด (เป็นตัวจริง 24 นัด) ทำได้ 20 ประตู และแอสซิสต์ 13 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติที่เปล่งประกายด้วยความยอดเยี่ยมอย่างน่าทึ่ง

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในเดือนมกราคม 2025 ในขณะนั้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กำลังเผชิญกับช่วงแพ้ติดต่อกันในทุกรายการแข่งขัน ทำให้ทีมตกอยู่ในภาวะตกต่ำและตื่นตระหนกชั่วขณะกระตือรือร้นที่จะเสริมทัพ ทีมสิงห์บลูส์ทุ่มเงิน 220 ล้านยูโรในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาว การเซ็นสัญญาที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดคือการคว้าตัวนักเตะดาวรุ่งจากบุนเดสลีกาด้วยค่าตัว 75 ล้านยูโร ซึ่งได้รับสัญญาที่มีมูลค่าสูงถึงปี 2029 พร้อมค่าเหนื่อยสัปดาห์ละ 300,000 ปอนด์ เมื่อเข้าร่วมทีม เป๊ป กวาร์ดิโอลา ได้ทดลองใช้งานเขาในหลายตำแหน่ง รวมถึงกองหน้าตัวกลางและปีกซ้ายในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้ว มาร์มูชลงเล่น 25 นัด โดยเป็นตัวจริง 20 นัด ทำได้ 8 ประตูและ 1 แอสซิสต์ แม้จะไม่โดดเด่นเท่าสมัยเล่นในบุนเดสลีกา แต่ก็ถือว่ายอมรับได้ อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาลนี้ เมื่อเขาถูกวางให้เล่นเป็นปีกซ้ายในระบบ 4-3-3 โชคชะตาดูเหมือนจะเล่นตลกกับเขาอย่างโหดร้ายอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าซึ่งเกิดขึ้นระหว่างการแข่งขันระดับนานาชาติในเดือนกันยายน ทำให้เขาต้องพักรักษาตัวเป็นเวลาหนึ่งเดือน นับตั้งแต่กลับมาจากการบาดเจ็บ เขาดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการทำประตู ฟอร์มการเล่นของเขาตกลงอย่างน่าใจหาย แม้กระทั่งในฐานะตัวสำรอง เขาก็ยังไม่สามารถเรียกฟอร์มอันยอดเยี่ยมในอดีตกลับมาได้

การวิเคราะห์เชิงลึกล่าสุดโดย The Athletic ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าอาการบาดเจ็บอาจเป็นเพียงอาการแสดงเท่านั้น โดยสาเหตุที่แท้จริงของปัญหาของมาร์มูชอยู่ที่ความไม่เข้ากันกับระบบแท็คติกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในแก่นแท้แล้ว เขาเป็นกองหน้าสายฉวยโอกาสที่เก่งในการฉกฉวยจังหวะ เป็นกองหน้าเงาที่ซุ่มอยู่ข้างศูนย์หน้า มากกว่าจะเป็นกองหน้าตัวเป้าที่ทรงพลังและเล่นเดี่ยวแบบฮาแลนด์เมื่อทั้งสองนักเตะลงสนามพร้อมกัน ฮาแลนด์ยังคงเป็นจุดศูนย์กลางของการโจมตีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นอกจากนี้ ยังดูเหมือนว่าจะมีความไม่สอดคล้องกันเล็กน้อยระหว่างสไตล์การเล่นที่ตรงไปตรงมาและเน้นผลของมาร์มูช กับรูปแบบการจ่ายบอลที่ซับซ้อนและการเคลื่อนไหวของลูกบอลที่แม่นยำซึ่งเป๊ป กวาร์ดิโอล่าให้ความสำคัญ

เส้นทางข้างหน้าถูกปกคลุมด้วยความไม่แน่นอน หากฟอร์มการเล่นของมาห์เรซยังคงไม่โดดเด่นในนัดต่อๆ ไป ความเป็นไปได้ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้จะพิจารณาปล่อยตัวเขาเพื่อลดความสูญเสียก็ดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ค่าเหนื่อยมหาศาลของเขา เปรียบเสมือนโซ่ตรวนที่หนักอึ้ง อาจเป็นอุปสรรคสำคัญต่อทีมที่สนใจดึงตัวไปร่วมทีม เส้นทางลูกหนังของอดีตดาวเด่นบุนเดสลีกาผู้นี้จะไปสิ้นสุดที่ใด? เรื่องนี้ยังคงเป็นปริศนาที่ยังไม่มีคำตอบ