บนตารางพรีเมียร์ลีก ช่องว่างสองแต้มอาจดูไม่สำคัญ แต่สำหรับแฟนบอลอาร์เซนอล มันรู้สึกเหมือนแผลเก่าที่ถูกฉีกออกอีกครั้ง ในช่วงเวลาเพียงสี่นัด ความได้เปรียบเจ็ดแต้มที่เคยมีได้หายไปในความหนาวเย็นของเดือนธันวาคม เรื่องราวที่คุ้นเคยและน่าอึดอัดใจ – การถูกแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แซงในช่วงสุดท้าย – กำลังกลับมาอีกครั้ง

เสียงเตือนที่แท้จริงไม่ได้ดังขึ้นเพียงเพราะชัยชนะ 3-0 ที่ไม่สมบูรณ์แบบของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่ดังขึ้นจากภายในทีมของอาร์เซนอลเอง รากฐานของระบบแทคติกของมิเกล อาร์เตต้า – การป้องกันที่แข็งแกร่งดั่งเหล็ก – กำลังพังทลายลงภายใต้แรงกดดันจากวิกฤตการบาดเจ็บที่รุนแรง

การขาดหายไปเป็นเวลานานของกองหลังตัวหลักอย่างกาเบรียลและซาเลบาได้ทำให้ทีมสูญเสียแกนกลางไปอย่างมีประสิทธิภาพ โดยแม้แต่กองหลังตัวสำรองอย่างโมสเกราเองก็ถูกบังคับให้ต้องพักรักษาตัวเช่นกัน คำเตือนของมิเกล อาร์เตต้าเกี่ยวกับ "วงจรอันตราย" กำลังพิสูจน์ให้เห็นถึงความถูกต้อง: ยิ่งแนวรับเปราะบางมากเท่าไร การแข่งขันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ความเหนื่อยล้าของนักเตะก็ยิ่งมากขึ้น และความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บใหม่ก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

เครื่องจักรที่ปรับแต่งอย่างละเอียดนี้ ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อชัยชนะในแชมเปี้ยนชิพ กำลังส่งเสียงแหลมที่น่ารำคาญเนื่องจากการขาดส่วนประกอบหลัก

สิ่งที่ร้ายกาจยิ่งกว่าอาการเจ็บป่วยทางร่างกายคือความเหนื่อยล้าของจิตใจ การแข่งขันกับวูล์ฟส์ ทีมที่อยู่อันดับสุดท้ายของลีก เป็นเหมือนการซ้อมใหญ่ที่เต็มไปด้วยอันตรายในที่สุดทีมก็สามารถผ่านไปได้ด้วยประตูตัวเองในนาทีที่ 94 แต่ผลงานโดยรวมกลับน่าผิดหวังอย่างยิ่ง ความประมาทเพียงชั่วขณะหลังจากขึ้นนำและพื้นที่ว่างมหาศาลที่ปล่อยให้ปีกของฝ่ายตรงข้ามเปิดบอลเข้าเขตโทษ ล้วนเป็นหลักฐานชัดเจนถึงความมุ่งมั่นและความเหนือชั้นที่ลดลง เมื่อมิเกล อาร์เตต้าเรียกร้องให้ผู้เล่นของเขาต้องกดดันอย่างไม่หยุดยั้งในทุกนาที การถดถอยของความอดทนอดกลั้นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว

ที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือการเปลี่ยนแปลงในวิธีการคว้าชัยชนะ ในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล อาร์เซนอลแสดงให้เห็นถึงวินัยทางแท็คติกที่พิถีพิถัน โดยมี 12 ประตูจากลูกตั้งเตะคิดเป็นส่วนใหญ่ของประตูรวม อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ แม้ว่าประตูจากเกมเปิดเริ่มปรากฏให้เห็น แต่เปอร์เซ็นต์การชนะโดยรวมและการควบคุมเกมกลับลดลง ในการพบกับวูล์ฟส์ ทีมมีค่าคาดหมายประตูเพียง 1.13 โดยมีสองประตูจากลูกทำเข้าประตูตัวเองที่ช่วยให้ได้สามแต้ม ดังที่ซาก้าได้กล่าวไว้ว่า พวกเขาต้องการโชค

อย่างไรก็ตาม ชัยชนะที่ได้มาด้วยความโชคดีมากกว่าความเชี่ยวชาญอย่างแท้จริง ไม่สามารถให้ความมั่นคงที่แท้จริงได้; ตรงกันข้าม มันกลับเพิ่มความไม่สบายใจภายในให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของ Opta ยังคงจัดให้อาร์เซนอลเป็นตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ แม้ว่าความน่าจะเป็นของพวกเขาจะลดลงจากสูงสุดถึง 82.1% เหลือเพียง 65.5%

การลดลงอย่างรวดเร็วของตัวเลขนี้สะท้อนให้เห็นถึงการสูญเสียความเชื่อมั่นจากภายนอกอย่างชัดเจน การทดสอบที่แท้จริงยังรออยู่ข้างหน้า เนื่องจากโปรแกรมการแข่งขันในช่วงคริสต์มาสที่เต็มไปด้วยการเผชิญหน้ากับเอฟเวอร์ตัน, แอสตัน วิลล่า และลิเวอร์พูล – เป็นการทดสอบความแข็งแกร่งทั้งทางร่างกายและจิตใจของทีมที่เหนื่อยล้าชุดนี้อย่างแท้จริง