รอบสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว โดยมีแปดทีมที่พร้อมจะคว้าตั๋วเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรง ขณะที่อีกสิบหกทีมจะต้องเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเพื่อชิงแปดตำแหน่งที่เหลือ สตราส์บูร์ก ซึ่งแฟนบอลขนานนามว่าเป็นทีมชุดสองของเชลซีในขณะนี้ ยังคงเป็นทีมเดียวที่การันตีการจบในอันดับท็อปแปด ส่วนคริสตัล พาเลซ ทีมจากพรีเมียร์ลีก กลายเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งสำหรับแชมป์ในฤดูกาลนี้ ขณะที่ทีมที่อยู่อันดับท้ายของเซเรีย อา และบุนเดสลีกา มีโอกาสคว้าแชมป์น้อยมาก

เช่นเดียวกับแชมเปียนส์ลีก ยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกมีทีมเข้าร่วม 36 ทีม ทีมที่จบอันดับ 1-8 จะผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรง ส่วนทีมที่จบอันดับ 9-24 จะต้องแข่งขันรอบเพลย์ออฟ โดยผู้ชนะจะผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ ทีมที่จบอันดับ 25 ลงไปจะถูกตัดสิทธิ์ออกจากการแข่งขัน แตกต่างจากแชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่มของยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกมีเพียง 6 นัดเท่านั้น โดยการแข่งขันทั้งหมดจะสิ้นสุดลงในช่วงกลางสัปดาห์นี้

ยูฟ่า ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก ถือเป็นถ้วยการแข่งขันระดับต่ำสุดในบรรดาถ้วยใหญ่สามรายการของยุโรป ขณะนี้อยู่ในฤดูกาลที่ห้า โดยสี่แชมป์ก่อนหน้านี้ได้แก่ โรม่า, เวสต์แฮม ยูไนเต็ด, โอลิมเปียกอส และเชลซี แชมป์แรกตกเป็นของทีมของโชเซ่ มูรินโญ่ ซึ่งทำให้เขากลายเป็นผู้จัดการทีมที่มีถ้วยรางวัลใหญ่ครบทุกใบ เชลซีคว้าแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และด้วยการคว้าแชมป์สโมสรโลก พวกเขากลายเป็นสโมสรแรกที่คว้าถ้วยรางวัลใหญ่ครบทุกใบ

ฤดูกาลที่แล้ว ยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก ยังมีเชลซีเป็นผู้นำ แต่ฤดูกาลนี้ขาดทีมที่มีดาวดังมากมาย ทำให้ความสนใจจากแฟนบอลลดลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีทีมใดที่สามารถผ่านเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่มของยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกได้โดยตรง ทุกทีมต้องผ่านรอบคัดเลือก ในที่สุด ก็มีสโมสรหนึ่งจากแต่ละลีกใหญ่ 5 ลีกที่สามารถผ่านเข้าสู่รอบลีกได้สำเร็จ

หลังจากผ่านไปห้าแมตช์ สตราสบูร์กจากลีกเอิง 1 เก็บได้ 13 คะแนน การันตีตำแหน่งในแปดอันดับแรกโดยเหลือการแข่งขันอีกหนึ่งนัด ทีมนี้ถูกขนานนามว่าเป็นทีมสำรองของเชลซี แต่ได้เอาชนะคริสตัล พาเลซเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน และตอนนี้ถูกยกให้เป็นหนึ่งในตัวเต็งแชมป์ ในบุนเดสลีกา ไมนซ์อยู่อันดับที่แปดและจะพบกับแซมซั่น สปอร์ตส์ที่อยู่อันดับห้าในรอบสุดท้าย ทั้งสองทีมมีคะแนนเท่ากัน – มีเพียงทีมเดียวเท่านั้นที่จะคว้าตั๋วเข้ารอบโดยตรงได้ด้วยคะแนน 10 แต้มเท่ากัน เรอัล เบติส จากลาลีกา จะพบกับ เดลิต้า ทีมที่มีอันดับต่ำกว่า ในนัดสุดท้ายของพวกเขา การเก็บสามแต้มเต็มจะรับประกันการผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายของพวกเขา

แน่นอนว่า คริสตัล พาเลซ ซึ่งปัจจุบันรั้งอันดับที่ห้าในพรีเมียร์ลีก ได้คว้าแชมป์เอฟเอคัพและคอมมิวนิตี้ชิลด์ในปีนี้ ฟอร์มอันน่าประทับใจของพวกเขาในฤดูกาลนี้ทำให้หลายคนมองว่าพวกเขาเป็นตัวเต็งที่จะคว้าถ้วยรางวัลยูฟ่า ยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก ปัจจุบันพวกเขาอยู่ในอันดับที่เก้าของกลุ่ม หากเอาชนะคูพีเอสจากฟินแลนด์ในนัดสุดท้ายได้ ก็อาจทำให้พวกเขาผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายได้โดยตรง

ตัวแทนสุดท้ายจากห้าลีกชั้นนำของยุโรปคือ ฟิออเรนตินา ซึ่งร่วมกับทีมจากพรีเมียร์ลีกอย่าง วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ยังคงเป็นสองสโมสรเดียวจากรายการเหล่านี้ที่ยังไม่ชนะในลีก สะท้อนให้เห็นถึงฟอร์มการเล่นในประเทศที่ย่ำแย่ อย่างไรก็ตาม ในยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก ฟิออเรนตินาทำผลงานได้อย่างน่าชื่นชม โดยเก็บชัยชนะได้สามนัดจากห้าเกม อยู่ในอันดับที่ 11 เมื่อต้องพบกับลอซานน์ในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม การผ่านเข้ารอบ 24 ทีมสุดท้ายดูเหมือนจะแน่นอนแล้ว และมีโอกาสสูงที่จะผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศควรสังเกตว่าในการแข่งขันยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกสามครั้งล่าสุด ฟิออเรนติน่าจบอันดับรองชนะเลิศสองครั้งและเข้าถึงรอบรองชนะเลิศหนึ่งครั้ง โดยพลาดแชมป์ไปอย่างหวุดหวิดทุกครั้ง ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่มีการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการแข่งขันในฤดูกาลที่แล้ว ไม่มีทีมระดับท็อปที่จะได้สิทธิ์เข้ารอบน็อคเอาท์ของยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกโดยตรง ซึ่งหมายความว่าแชมป์จะต้องมาจากสโมสรที่เข้าร่วมทั้ง 36 ทีม ในสี่ฤดูกาลที่ผ่านมา มีหกทีมจากแปดทีมที่เข้าชิงชนะเลิศมาจากลีกชั้นนำห้าอันดับแรกของยุโรป โดยมีเพียงโอลิมเปียกอส ซึ่งเป็นทีมที่เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกเป็นประจำเท่านั้นที่สามารถคว้าแชมป์ได้ นี่แสดงให้เห็นถึงความท้าทายที่ยังคงมีอยู่สำหรับลีกขนาดเล็กในการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์

ไมนซ์และฟิออเรนติน่า ซึ่งกำลังจมอยู่ก้นตารางของบุนเดสลีกาและเซเรียอาตามลำดับ พร้อมกับเรอัล เบติส ที่อยู่เหนือโซนตกชั้นเพียงสามคะแนนในลาลีกา จะให้ความสำคัญกับการหลีกเลี่ยงการตกชั้นอย่างแน่นอน ด้วยโอกาสที่ไม่เป็นจริงในการชิงแชมป์ในลีกใหญ่สามลีกใด ๆ สตราส์บูร์กและคริสตัล พาเลซ – ทั้งสองทีมอยู่ในตำแหน่งกลางตารางอย่างปลอดภัย – สามารถมุ่งเน้นไปที่ความทะเยอทะยานในยุโรปได้เต็มที่ และมีตำแหน่งที่ดีในการแข่งขันเพื่อชิงแชมป์ลีกแชมเปียนส์ลีก

ตามตารางการแข่งขันที่กำหนดไว้ นัดชิงชนะเลิศของยูฟ่า ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก จะจัดขึ้นในวันที่ 27 พฤษภาคมปีหน้า ที่สนามวิชตา อารีนา ในเมืองไลป์ซิก ประเทศเยอรมนี สนามแห่งนี้เคยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 5 นัดในฟุตบอลโลก 2006 และ 4 นัดในฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป 2024 แฟนบอลคงจำได้ดีถึงประตูชัยในนาทีที่ 97 ของอิตาลีที่เอาชนะโครเอเชียอย่างดุเดือด ซึ่งทำให้พวกเขาผ่านเข้ารอบในกลุ่มได้สำเร็จ