17 ธันวาคม. นักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งปีของฟีฟ่าในปีนี้ได้ถูกประกาศออกมาแล้ว โดยอูสман เดมเบเล่ได้รับรางวัลบัลลงดอร์. ในอดีตที่ผ่านมาในทศวรรษที่ผ่านมา แม้ว่ากลไกการคัดเลือกสำหรับบัลลงดอร์และนักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งปีของฟีฟ่าจะแตกต่างกัน แต่ในที่สุดพวกเขาก็มาบรรจบกัน เนื่องจากทั้งสองรางวัลต่างก็ยกย่องนักฟุตบอลที่ดีที่สุดในโลก. การชนะสองรางวัลของเดมเบเล่สอดคล้องกับความคาดหวังที่แพร่หลายนี้.

ข้อยกเว้นล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2021 แม้ว่าจะไม่ได้เกิดจากคู่แข่งที่มีศักยภาพเท่าเทียมกัน แต่เป็นเพราะการกระทำที่ไม่โปร่งใสเมื่อมองย้อนกลับไปในปี 2021 จะเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ขัดแย้งจากสิ่งที่เคยถือว่าเป็นมาตรฐาน ในปีนั้น ลิโอเนล เมสซี คว้าบัลลงดอร์หลังจากคว้าแชมป์โคปาอเมริกา, รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์, ดาวซัลโว, รางวัลผู้ทำแอสซิสต์สูงสุด และครองสถิติอย่างน้อยสิบหมวดหมู่ แต่ในการโหวตนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของฟีฟ่า เขาถูกโรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้แซงหน้าไป

ทีมโปแลนด์ของเลวานดอฟสกี้จบอันดับสุดท้ายของกลุ่มและตกรอบชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปในรอบแบ่งกลุ่มในปีนั้น ขณะที่สโมสรของเขา บาเยิร์น มิวนิค ก็ไม่สามารถผ่านเข้ารอบลึกในแชมเปียนส์ลีกได้เช่นกัน ผลลัพธ์นี้ก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างมาก โดยหลายคนโต้แย้งว่าในการมอบรางวัลที่ FIFA เป็นผู้ควบคุม ซึ่งควรให้ความสำคัญกับผลงานของทีมชาติมากกว่า ความสำเร็จของเมสซี่ในโคปาอเมริกาถูกประเมินค่าต่ำเกินไปอย่างมากนี่ถือเป็นความขัดแย้งครั้งใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์รางวัลของฟีฟ่า รองจากเหตุการณ์บัลลงดอร์ปี 2013 ที่ฟีฟ่าเป็นเจ้าภาพร่วม ซึ่งคริสเตียโน โรนัลโด ที่ไม่ได้คว้าแชมป์รายการใหญ่ใดในฤดูกาลนั้น ชนะลิโอเนล เมสซี และฟรองก์ ริเบรี ผู้ชนะ 5 สมัย

หลังจากการเปิดเผยรายละเอียดการลงคะแนนเสียงในปีนี้ การลงคะแนนของลิโอเนล เมสซี กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินา ได้นำเสนออีกมุมมองหนึ่งที่ควรค่าแก่การพิจารณา การเลือกของเขาเรียงตามลำดับคือ อุสมาน เดมเบเล่, คีเลียน เอ็มบัปเป้ และยูสซูฟา มูอามัด รายชื่อนี้ไม่คำนึงถึงความสัมพันธ์ส่วนตัวหรือความเกี่ยวข้องในอดีต เขาไม่ได้เลือกเพื่อนร่วมทีมหรือคนรู้จักเก่า แต่เลือกจากการประเมินผลงานของนักเตะร่วมสมัยอย่างแท้จริงเกี่ยวกับยามาเล, ดาวรุ่งที่ถูกเปรียบเทียบกับตัวเองบ่อยครั้ง, เมสซี่ไม่แสดงท่าทีหลีกเลี่ยงหรือกังวลเลย. เขาไม่ถูกกระทบกระเทือนจากความขัดแย้งบนสนามในอดีตกับเอ็มบัปเป้เช่นกัน. การลงคะแนนครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงทัศนคติที่เป็นมืออาชีพซึ่งเหนือกว่าความรู้สึกส่วนตัว, ใกล้เคียงกับความเป็นกลางอย่างสมบูรณ์.